田徑運動（Athletics）是指由走、跑、跳躍﹑投擲等運動項目及其由部分項目組成的全能運動項目的總稱。

田徑運動歷史悠久，起源于人類的基本生存與生活活動，最早的田徑比賽是在公元前776年的古希臘奧林匹亞村舉行，從那時起，田徑運動成為正式的比賽項目之一。到648年，奧運會又增加了跳躍、投標(biāo)槍﹑擲鐵餅等比賽項目。1894年，在法國巴黎成立了現(xiàn)代奧運會組織，1896年在希臘雅典舉行了第1屆現(xiàn)代奧林匹克運動會，走、跑、跳躍﹑投擲等12個項目被列為大會的主要項目。第1屆奧運會的成功舉辦標(biāo)志著現(xiàn)代田徑運動體系的建立。

田徑的最高組織機(jī)構(gòu)為國際田徑聯(lián)合會，于1912年7月17日在瑞典首都斯德哥爾摩成立。中國最高組織機(jī)構(gòu)為中國田徑協(xié)會，1954年成立于北京。

20世紀(jì)初外國傳教士將現(xiàn)代田徑運動帶進(jìn)中國，當(dāng)時只有在教會創(chuàng)辦的學(xué)校之間開展田徑比賽，后來逐漸普及到全國的國立、私立學(xué)校。1932年中國首次參加第10屆洛杉磯奧運會。當(dāng)時中國短跑運動員劉長春已具備了世界水平，但由于經(jīng)費不足，他經(jīng)過長途跋涉，到達(dá)洛杉磯的第3天就參加100米預(yù)賽，僅以11秒1的成績名列小組第5名，未能進(jìn)入下一輪比賽。在200米比賽中，劉長春跑出了22秒1的好成績，雖獲小組第4名，也未能進(jìn)入復(fù)賽。比賽結(jié)束后劉長春沒有回國的路費，在當(dāng)?shù)厝A僑的捐助下才得以返回祖國。

新中國成立后，田徑運動得到迅速普及，技術(shù)水平提高很快。1953年起，幾乎每年都舉行規(guī)模較大的全國性的田徑運動會，在群眾性體育運動廣泛開展的基礎(chǔ)上，中國田徑技術(shù)水平和成績縮短了國際間的差距。1956年，女子跳高運動員鄭鳳榮以1.77米打破了當(dāng)時1.76米的世界紀(jì)錄。60年代中國有10個項目進(jìn)入了世界前10名。1983年，在上海舉行的第五屆全運會上朱健華以2.38米創(chuàng)造了他自己保持的2.37米的世界紀(jì)錄。同年，徐永久以45'13'4的成績創(chuàng)女子競走世界紀(jì)錄，成為中國第一個在世界比賽中獲得冠軍的田徑運動員。90年代隨著馬家軍的崛起.創(chuàng)造了一批女子中長跑世界紀(jì)錄，王軍霞還贏得了“亞洲神鹿”的稱號，2000年悉尼奧運會上中國運動員王麗萍獲得20公里競走金牌，2004年雅典奧運會劉翔奪得110米欄冠軍，2015年劉虹獲得女子20公里競走金牌同時打破世界紀(jì)錄。