貴州鐵路學(xué)校講解鐵路軌距的由來：根據(jù)經(jīng)濟(jì)學(xué)上的“路徑依賴”原理，它的含義是：有些事情當(dāng)你做出第一個(gè)選擇，那么未來的道路就被不可逆轉(zhuǎn)地決定了。

　　能說明“路徑依賴”原理的例子就是鐵軌軌距。美國使用的鐵軌軌距是4.85英尺，這是從何而來的呢?原來這是英國鐵路的標(biāo)準(zhǔn)，因?yàn)槊绹缙诘蔫F路都是英國人設(shè)計(jì)建造的。那么英國的標(biāo)準(zhǔn)又從何而來呢?答案是最初的英國鐵路是由建電車軌道的人設(shè)計(jì)的，而4.85英尺，就是電車軌道的標(biāo)準(zhǔn)。

　　我們繼續(xù)溯源，電車軌道的標(biāo)準(zhǔn)從何而來?原來是以馬車的輪寬做標(biāo)準(zhǔn)。那么馬車的輪寬——這個(gè)4.85英尺究竟從何而來?答案在古羅馬人手里。4.85英尺正是古羅馬戰(zhàn)車的寬度。那么古羅馬人為何使用4.85英尺作為戰(zhàn)車的輪距呢?謎底就是4.85英尺是兩匹拉戰(zhàn)車的馬的屁股寬度。

　　這個(gè)說法你也許覺得過于故事性，但這大半是有史可查的事實(shí)：1937年鐵路軌距的標(biāo)準(zhǔn)就是1435mm(4.85英尺)，而這就是沿襲了美國1835年的規(guī)格，而美國的鐵軌就是承襲了英國的規(guī)格。而據(jù)英國第一條蒸汽機(jī)推動(dòng)的鐵路設(shè)計(jì)師George Stephenson的兒子Robert后來在國會(huì)上回憶說：1435mm軌寬也不是他父親定的，而是從家鄉(xiāng)地區(qū)承襲來的。他說1435mm的軌寬，“沒有任何科學(xué)理論上的依據(jù)，純粹是因?yàn)橐呀?jīng)有人在用了”。

　　今天你坐在寬敞的中國高鐵中，你腳下的鐵軌軌距，正是兩個(gè)馬屁股的寬度——1435mm。歷史就是這樣不可思議，45分鐘的電視劇也是由工業(yè)時(shí)代的一卷膠片決定的，就像一英尺的長度是由一位國王的腳踩下去后腳印的長度決定的。

　　1937年鐵路協(xié)會(huì)作出了統(tǒng)一的規(guī)定：1435mm為標(biāo)準(zhǔn)軌距，1520mm以上的軌距為寬軌，1067mm以下的為窄軌。世界上大約60%的鐵路都是采用標(biāo)準(zhǔn)軌距，不過即使到了現(xiàn)在，全世界也還有30來種不同的軌距。中國現(xiàn)有鐵路采用的是1435mm的標(biāo)準(zhǔn)軌距。要提醒的是：測量軌距寬度的軌距尺是我國《計(jì)量法》規(guī)定的強(qiáng)制檢定計(jì)量器具喔!

　　貴陽鐵路學(xué)校了解鐵路列車空氣制動(dòng)的由來。

　　19世紀(jì)初，以蒸汽為動(dòng)力的火車出現(xiàn)了，此后，呼嘯的火車開始奔馳在歐洲大陸，形成了鐵路交通運(yùn)輸業(yè)蓬勃發(fā)展的新時(shí)代。

　　當(dāng)時(shí)的火車剎車裝置十分原始，僅僅裝在車頭上，完全憑司機(jī)的體力扳動(dòng)閘把來剎車，致命的缺點(diǎn)是制動(dòng)力不足，很難使沉重的列車迅速停下來，經(jīng)常導(dǎo)致運(yùn)行事故。后來改進(jìn)為在每節(jié)車廂上都安一個(gè)單獨(dú)的機(jī)械制動(dòng)機(jī)，配備一個(gè)專門的制動(dòng)員，遇有情況時(shí)，由司機(jī)發(fā)出信號(hào)，各個(gè)制動(dòng)員再狠命按下閘把，雖然較原來稍好一些，但仍然不能迅速地剎住列車。因此，急需一種靈敏有效的火車剎車裝置，已成了當(dāng)時(shí)鐵路一項(xiàng)亟待解決的問題。

　　1869年，美國的喬治·韋斯汀豪斯從空氣鉆巖機(jī)得到啟發(fā)，發(fā)明了用壓力空氣操縱并以壓力空氣作為動(dòng)力來源的制動(dòng)機(jī)——直通空氣制動(dòng)機(jī)。其原理并不復(fù)雜，只要增加一臺(tái)由機(jī)車帶動(dòng)的空氣壓縮機(jī)，通過管道將壓縮空氣送往各個(gè)車廂的汽缸就行了。剎車時(shí)，只要一打開閥門，壓縮空氣就會(huì)推動(dòng)各車廂的汽缸活塞，將閘瓦壓緊，使列車迅速停下來。這樣，就使列車制動(dòng)由原來“人力”制動(dòng)，轉(zhuǎn)入了“機(jī)力”制動(dòng)的初始階段。

　　列車的制動(dòng)進(jìn)行制動(dòng)機(jī)時(shí)代后，手制動(dòng)機(jī)退居次要位置，成了輔助備用的制動(dòng)機(jī)。但是由于手制動(dòng)機(jī)的其他輔助作用，各國的機(jī)車和車輛上至今仍保留著手制動(dòng)機(jī)。